설원을 내달리던 질주마의 본능인가, 아니면 레이스 초반 눈 앞의 장애물를 극도로 싫어하는 선행마의 태생적 기질인가. 연구생 1조 백현우의 거침없는 4연승에 힘 입어 '인제 설원명작' 팀이 루키리그 초반 선두로 치고 올라왔다.

인제 설원명작은 9월 9일(일) 경남 함양군청에서 투어경기로 열린 '2018 조아바이톤배 루키리그 3~4라운드 경기에서 서울 충암학원과 서울 푸른돌을 각각 3-0, 2-1로 물리치고 4전 전승으로 단독 1위에 올랐다. 백현우가 4승, 강우혁 2단이 3승을 거두며 전체 개인승수 10승 중 7할을 책임졌다. 현재로선 가장 강력한 원투 펀치이자 팀을 선두로 이끄는 쌍두마차의 핵심이다.


홈경기 이점을 충분히 살린 '함양 함양산삼' 팀은 3라운드에서 여수 진남토건에 3-0 완봉승을 거둔 데 이어 4라운드에서도 부산 이붕장학회를 2-1로 물리치고 3연승을 이어갔다. 서울 세 팀간의 라이벌 대결에서는 BnBk가 푸른돌과 충암학원을 연파하며 3승 1패를 기록, 선두권 대열에 합류했다.


부산에서 선수들의 학부모까지 가세해 응원전을 펼친 '부산 이붕장학회' 팀은 3라운드에서 한국바둑중고등학교를 꺾고 기세를 타는 듯했으나, 이어진 4라운드에선 함양산삼에 1-2로 패하며 반타작 승부에 만족해야 했다. '여수 진남토건' 팀은 3연패 끝에 한국바둑중고등학교를 제물로 귀중한 1승을 챙겼고 서울 푸른돌과 서울 충암학원은 나란히 2연패를 당하며 하위권으로 주저앉았다.


아직 초반이지만 4라운드까지의 결과를 종합하면 4승 무패의 인제 설원명작과 3승 1패의 함양산삼, 서울 BnBk가 선두그룹을 형성하고 있고 2승 2패의 서울 푸른돌이 중위권을, 나머지 4개 팀이 모두 1승 3패의 성적으로 하위권을 맴돌고 있다.

루키리그 첫 번째 투어경기가 열린 함양은 예로부터 산삼의 고장이자 노사초 국수를 배출한 바둑의 고장으로 해마다 노사초배 전국바둑대회가 성황리에 열리고 있다. 루키리그 선수단이 방문한 함양(咸陽)은 높아진 하늘에 온화한 볕을 머금은 전형적인 초가을 날씨였다. 때마침 산삼축제가 열리던 날, 서춘수 함양군수가 루키리그 경기장을 찾아 각팀 선수와 감독들을 일일이 격려하고 응원했다. 하용현 회장을 비롯한 함양군 바둑관계자들도 경기 전날 만찬과 당일 짧은 인사말 등을 통해 선수단을 환영하고 선전을 당부했다.


질주냐, 추격이냐. 리그 중반의 향방을 가능하게 될 5~6라운드 경기는 애초 9월 22일(토) 한국기원에서 열릴 예정이었으나 추석 명절을 이유로 감독들과의 긴급 회의를 통해 추후로 연기됐다.

조아제약이 타이틀 후원을 맡고 문화체육관광부와 국민체육진흥공단이 협찬하는 '2018 조아바이톤배 루키리그'의 총 규모는 1억 9200만원이며 우승상금은 1000만원, 준우승 상금은 500만원이다. 매 라운드 3판 다승제로 승부가 결정되며 제한시간은 각자 20분에 초읽기는 40초 3회다.

루키리그 전 경기는 바둑TV를 통해 방송 되며 3라운드 경기는 9월 17일(월) 밤 11시, 4라운드 경기는 9월 24일(월) 밤 11시에 녹화방송 될 예정이다. 기타 루키리그 전반에 대한 정보와 경기 결과, 기보 등은 한국기원 홈페이지를 통해 확인할 수 있다.